Bartók István a Magyar Filmakadémia tiszteletbeli tagja volt.

Világosítóként kezd a filmszakmában, majd segédoperatőri tevékenysége közben elvégzi a Mafilm két éves Kameraman iskoláját. Ez után egy évet tölt a Budakeszi úti Filmlaborban gyakorlaton. A filmszakmai felsőfokú képzés után megszerzi a fényképész képesítést is.

Több tucat kisfilmben, majd nagyjátékfilmekben dolgozik – először segédoperatőrként, majd kameramanként. 1977-től standfotós. Első nagyjátékfilmjét 1978-ban Fábry Zoltán és Illés György mellett kezdi. Dolgozik többek közt Sára Sándorral, Fábry Zoltánnal, Sándor Pállal, Révész Györggyel, Szabó Istvánnal, Rózsa Jánossal, András Ferenccel, Gazdag Gyulával és sokan másokkal. 1993-ig több mint ötven játék és tévéfilmben – valamint jó néhány külföldi gyártású, – elsősorban amerikai produkcióban dolgozik fotósként.
 1977-től rendszeresen jelennek meg fotói magazinokban divatlapokban. Készít reklámfotókat óriásplakátokat, könyvillusztrációkat.

1993-ban grafikai stúdiót alapít, ahol számos világcég és bank (OTP Bank, CIB Bank, Renault, Reckitt Benckiser, Telenor, Telekom, stb.) reklámanyaga, folyóirata, plakátja, kiadványa, könyve készült el. A stúdiójában az elsők közt írnak, s adnak ki digitális kiadványszerkesztésről szakkönyveket.

2004-óta nyomdai tanácsadó, de alkalmanként riport és eseményfotókat – valamint külföldi játék- és tévéfilmekben sztárportékat készít.