1946.április 2 – án, született Budapesten. 1964-65 – ben a televíziónál töltött egy évet segédoperatőrként, majd kameramanként. 1965 – ben került a Filmművészeti Főiskola operatőr szakára, Illés György tanítványa volt. 1970 – ben az Agitátorok című filmmel diplomázott.

1970 – től a MAFILM -nél dolgozott; kezdetben dokumentumfilmeket készített, majd három játékfilmben tanára kameramanja volt. A magyar film dokumentarista és esztétizáló irányzatához tartozó filmekben egyaránt dolgozott.

A kezdetektől Szabó István állandó operatőre volt és fényképezte egyetlen Oscar – díjas filmünket a Mephistot (1981, valamint olyan jelentős Szabó filmeket, mint a berlini díjnyertes Redl ezredes, az Édes Emma, Drága Böbe, vagy a Találkozás Vénusszal (utóbbi Glenn Close főszereplésével). A Mephisto és a Redl ezredes sikere után kapott felkéréseket az USA – ból. Több sikeres film készítésében vállalt szerepet – pl.Egy igaz ügy  - Laurence Fishburne –nel, Sean Connery – vel és Ed Hariss – el.

1990 óta alapító tagja  a Magyar Operatőrök Társasága (H.S.C) – nak, jelenleg elnök helyettese.

A napfény íze (1999) fényképezéséért Európa filmdíjban részesült, majd tagja lett az Amerikai Operatőrök Szövetségének (A.S.C.)
Több filmben volt Giuseppe Tornatore munkatársa ( Az óceánjáró zongorista legendája, Malena). Utóbbi fényképezéséért felterjesztették az Akadémia díjára, az Oscar díjra.
A Sortalanság című filmmel rendezőként is bemutatkozott.

Díjak (válogatás)
Balázs Béla díj (1977), Érdemes Művész (1982), Kossuth díj (1985), Ernest Artaria díj (1979), az Oscar díjas Mephisto (1981) operatőre, David di Donatello díj (1999-2001), Európai filmdíj (1999), Prima Primissima díj (2010), Budapest díszpolgára (2012).
Tagja az Oscar díjat osztó amerikai filmakadémiának és az Amerikai Operatőrök Egyesületének. Kétszer javasolták Oscar – díjra (1983,1988).

Filmográfia (válogatás)
Operatőr munkái
Agitátorok (1970),Déryné hol van?(1975),Örökbefogadás(1975),Jutalomutazás (1975), Szépek és bolondok(1976),Veri az ördög a feleségét(1977),Filmregény(1977),Teketória(1977),Ajándék ez a nap(1979),Harcmodor(1980),Megáll az idő(1981),Mephisto(1981),Az óceánjáró zongorista legendája(1998),A napfény íze(1999),Malena(2000),Szembesítés(2001),Csodálatos Júlia(2004),Rokonok(2006).

Rendezői munkái
Sortalanság (2005), Este (2007)